qntm tarafından
''El, bitti.''
Lyn Marness doksanlı yaşlarındaydı ve artık güçten düşmüştü. Gençliğindeyse heybetli bir adamdı, iki metre uzunluğunda ve bir boksörü andırırdı. Tanıştığı kişilerin arasından neredeyse hiçbiri onun gözlerinin içine bakarak ona ''Hayır'' diyemezdi. Hastalık onu yıllar geçtikçe yavaş yavaş tüketmişti. Kendisini sanki derin bir küvetin dibindeymiş gibi hissediyordu, tanıdığı herkes kaygan ve tırmanılamaz duvarlardan kendisine doğru bakıyor ve hiçbiri aşağıya inerek ona yardım edemiyordu. Son ayını yatağının üzerinde kıvranarak ve aynı ölmekte olan bir örümcek gibi vaktinden önce bir cesedin rengine bürünerek geçirmişti. Eğer aklını kaybetmiş olsaydı tüm bunlar daha tahammül edilebilir olabilirdi fakat o, eskiden ne olduğunu hatırlıyordu: bir lider, bir güç odağı. Eskiden, adaleti sağlamak amacıyla korkunç olayların gidişatını daha iyiye çevirebilirdi. Eskiden, insanları korurdu.
''El, artık uyanabilirsin.''
Fakat şimdi, ılık bir rüzgar onun renksiz seyrek saçlarının arasında geziniyor, güneş ışığı doğruca onun üzerine vuruyor ve sıcaklık onu bir tonik gibi dolduruyordu. Dışardaydı, en son dışarı çıkalı ise epey olmuştu. Gözlerini açtığındaysa gölünü gördü, eskiden her yaz kafa dinlemek için gittiği Northwest'deki gölünü. Bir teknenin içinde, kendi teknesinde, güverteye serilmiş olan bir battaniyenin üzerinde yatıyordu. Birkaç kilometre arkalarındaysa küçük göl evi vardı, boştu.
Bu mükemmeldi. Bırak bu kadar uzağa seyahat etmeyi, hastaneden güvenli biçimde çıkacak kadar bile gücünün kaldığını sanmıyordu. Fakat eğer zihnini zorlasa ve son bir an seçecek olsaydı, bu şu an olurdu.
''Beni hatırlıyor musun?''
Marness güçlenen bakışlarla etrafına baktı. Konuşan kadın güvertede onun yanında oturuyordu, dikkatlice. Önünde içi tıbbi malzemelerle dolu açık olan genişçe bir plastik kutu ve güvertede kutunun yanına bırakılmış olan hafif renkli bir takım elbise ceketi vardı. Kadın çalışabilmek için gömleğinin kollarını sıvamıştı ve Marness onu izlerken, kadın bir iğneyi dikkatlice imha etti.
Sönük bir anı gün yüzüne çıktı ve şekillenmeye başladı. Kadın onu en son gördüğünden iki kat daha yaşlıydı, görünür şekilde iki kat daha özgüvenli olduğu kadar. Onu unutmak zor olurdu. Ona her şeyi öğretmişti- yani, o zamanlarda hatırlayabildiği her şeyi. Onu bir saha ajanı olarak hatırlıyordu, aynı şekilde onu birçok defasında Cehennem'e gönderdiğini de. ''Marion.''
''El,'' kadın yumuşakça açıkladı, ''Sen öldün. Yas tutan bir aileyle çevrili olarak öldün. Seni çok sevdiler ve senin için gözyaşı döktüler. Sahte cenaze töreni birkaç gün içerisinde yapılacak, fakat korkarım ki bunu kendi gözlerinle göremeyeceksin. Artık ölüsün ve şimdi sırada bu var.''
''Marion. Hutchinson.'' Marness kemikleri boyunca yayılan o altını hissediyordu, mucize iksirini.
O şimdi Wheeler olmuştu, fakat adamı düzeltmedi. ''Vakıf'tan emekli olduğunda, El, emekli olan herkese yaptığımız şeyi yaptık; buraya girerken hepimizin kabul ettiği şeyi. Sana herşeyi unutmanı sağlayan bazı ilaçlar verdik. Bu kapıdan son defa çıkarken, bizim için yaptığın tüm şeyler - hayat kurtaran mükemmel işler- buharlaşıp gitti ve yıllar içinde ördüğün o sahte hikayen gerçeğin kendisine dönüştü. Tüm emekliliğini eskiden bir FBI bölüm amiri olduğuna inanarak geçirmiş olmanın nedeni işte buydu. Bu senin istediğin, hepimizin istediği ve senin onayladığın şeydi.
''Fakat yalnızca sen, başka bir şeyi daha onaylamıştın ve şu anda bu şeyin ne olduğunu hatırlamaya başlıyor olmalısın. Sana insan yaşlanma sürecini sert bir şekilde tersine çeviren bir serum enjekte ettim ve bu serum her şeyi etkiliyor: organlar, dokular, anılar. Yakında o şeye ulaşacaksın. Hatırlıyor musun?''
''Evet.'' Marness hırladı, hatırlıyordu, baş döndürücü.
"Son on iki saatini bize devrettin. Tümüyle mutlu ve hak edilmiş bir emeklilik istemiştin… fakat şimdilik, son gününde, bu özel iş nedeniyle tekrardan bizim için çalışacaksın. Burada yazılı olarak elimde var, görüyor musun? Kendi imzanı ve benimkini tanıyor musun? Şahitlik ediyorum.''
''Evet.''
''Kim olduğunu hatırlıyor musun?''
"Doktor Lyn Patrick Marness, Vakıf'tan,'' dedi adam. ''Antimemetik Departmanı'nın kurucusu.''
Wheeler rahatlamış bir şekilde gülümsedi. Onu tekrardan görmek güzeldi.
''Senin bazı anılarına ihtiyacımız var.'' diye açıkladı, ''Dünya üzerinde senden başka kimsenin erişiminin olmadığı ve seni öldürmeden çıkaramayacağımız kadar derine gömülmüş olan anılar. Dolayısıyla, bu öğleden sonrası, yapacağımız şey bu olacak. Bu anıları çıkartacağız ve işimiz tamamlandığında, ölmüş olacaksın.''
Marness bu çarkı bizzat harekete geçirdiğinde çoktan zamanda geriye gitmeye başlamıştı. Oldukça net şekilde hatırlıyordu, kafasının içindeki gizemi keşfediyordu, açıklayamadığı, herhangi bir kimyasal veya fiziksel teknik olmaksızın güvenli bir şekilde erişemediği o gizemi. Bu gizemle yüzleşmeyi de bugüne dek ertelemiş olduğunu hatırladı.
''1976'da ne oldu?'' diye sordu Wheeler.
*
Marness dikeldi. Cildi ve nefes alıp verişi düzelmeye başlıyordu.
Zihni sanki bir solucan deliği tarafından ikiye yarılmış gibi hissediyordu, öyle ki gözleri farklı zaman periyotlarına odaklanmıştı. Sağ gözünde gölü ve üzerinde ölmekte olduğu tekneyi, sol gözüyle ise elektrik gibi çarpıcı derecede tanıdık olan eski yüz ve yerleri görüyordu. Bart Hughes, bebek yüzü, sırıtışı ve taktığı kalın gözlükleri ile Vakıf araştırmacısı kılığına bürünmüş bir çocuğu andırıyordu; orijinal Site-48 ekibi, harika teknisyenler fakat berbat bir softbol takımıydılar, ve de çelik gibi sinirleri ve bir laser gibi zihni ile genç Marion, takım elbiselerle laboravuar önlükleri, MGG operatörleri. Ve her tarafa saçılmış olan kağıt işleri, ardı arkası kesilmeyen seri numaraları…
Konuşmaya başladı.
1976, Departmanı kurduğu yıldı. Tüm her şeyi efsanevi bir hafta boyunca kendi kafasında şekillendirmişti; yeni bilimi sıfırdan kurmuş, ardından da özel olarak seçtiği üç yardımcısıyla birlikte - ilk Antimemetik araştırmacıları - ilk kimyasal mnestik bileşiğinini damıtmıştı. O noktaya kadar hiçbir antimemetik SCP gözlemlenmemişti bile - tüm operasyon karanlığın içinde atılan bir adımdı - fakat buna rağmen ekip kısa zamanda altın değerinde keşifler yapmayı başarmıştı. Pasif bilgi kara delikleri, aktif avcı bilgi yiyiciler, insan derisinin üzerinde toz akarları gibi dolaşan hatırlanamayan solucanlar…Bulaşıcı kötü haberler, kendi kendini mühürleyen sırlar, yaşayan cinayetler, Çin mahalleleri…
Wheeler Marness'in zihninde daha ciddi bir sorunun olabileceğinden şüphelendi. Adamın olayları algılayış biçimi ümitsizce romantikti. Wheeler'in kendi deneyimine göreyse, kimse Vakıf'ın operasyonlarına şefkatle yaklaşmazdı.
''Fakat her şey fazlasıyla hızlıydı,'' dedi Marness. ''Özel saklama prosedürlerini geliştirmek zaman alıyordu, elimde olan zamandan çok daha fazlasını. Vakıf her yıl düzinelerce yeni SCP ele geçiriyordu. Bu kadarınıysa tek başıma, neredeyse bir yıl içinde buldum. Çok kolaydı. Sanki onları elimle koymuş gibi bulmuştum.
''Fakat sonra… Bir gün, Antimemetikten önceki hayatımı hatırlayamadığımı fark ettim. Vakıf adına onlarca yıl çalıştığımı ve kendi departmanımı kurduğumu biliyordum, fakat daha fazlası yoktu. Zihnimde bir duvar vardı, öyle ki mnestiklerle bile onun ötesine geçemiyordum. Arşive gittim ve kendi personel dosyama baktım. Ve…
Marness duraksadı. Bunun nedeni söyleyeceği şeyi unutmuş olması değildi, kasıtlı bir hareketti. Çünkü geçmişte gerçekleşen şey de tam olarak bir duraksamaydı.
''Bir yarım çalışma günü sonrasında masanın başında hiçbir şey hatırlamayarak uyandın,'' dedi Wheeler, ''Birileri bunun ne olduğunu fark edene ve seni içinden çıkartana dek defalarca bu döngüye girdin.''
Wheeler bunların hepsini biliyordu. Dosya halen var olmayı sürdürür ve antimemetik etki halen onun arka yarısını gölgelerdi. Eğer o arka kısmın herhangi bir kısmı okunabilir durumda olsaydı, bütün bunlar birkaç saniye içerisinde sona ermiş olurdu.
Marness devam etti. ''Bulduğum kanıtları birleştirdiğimde… peki, bir delik. Sadece kenarları ve köşeleri olan bir yapboz gibi. Yapabileceğim tek şeyi yaptım, deliğin şekline baktım. Ve Bart Hughes ve diğerleri ile birlikte bir teori geliştirdim.
''Bu ilk Antimemetik Departmanı değildi. 1976'dan önce bir tane daha vardı. Ben de bu departmanın parçasıydım, muhtemelen ona liderlik ediyordum. Kesin olan şey, ondan geriye bilinen hayatta kalan tek kişi benim. Takıma bir şeyler oldu. Bazı antimemetik güçler onu mahvetti ve Antimemetik Departmanı fikrinin kendisini yuttu. Ben ucuz kurtulmuştum, hayatta kaldım. Fakat geriye kalan kişiler, her kimseler, kaç işiydilerse, hepsi artlarında hiçbir iz bırakmadan kayboldular.''
Wheeler başıyla onayladı. ''Bu kadarını zaten biliyoruz. Bunu not ederken ben de senin yanındaydım, hatırlamıyor musun? Soru çok açık. Bu seni öldürmeden elde edemeyeceğimiz bir cevap. Bu, ona ulaşmak için tüm bu yıllar boyunca beklediğimiz cevap. Sana şunu sormak için buradayım: Ne. Oldu?''
Marness sağ gözünü kapattı ve deneyerek yüzünü ekşitti. Başarısız oldu. ''O burada değil. Beni yeterince geriye yollamadın, zihnimdeki o duvar halen var. Sorunun neden var olduğunu hatırlıyorum fakat cevabı hatırlayamıyorum. Daha fazlası lazım.''
Wheeler onun kolunu temizledi ve ona bir başka on yıl daha verdi.1
*
İkinci X dozu etkisini göstermeye başladığında Marness başka bir adama dönüşmüştü. Yüzündeki kırışıklıklar kaybolmuş, kas kütlesi uzuvlarına geri gelmişti fakat Wheeler'in adamı tam da saha ajanlığından masa başı ajanlığına geçtiği zamana geri yollamasının gerçek nedenini fark etmesi birkaç saniye almıştı. Marness kıdemli yöneticiliğinden biraz daha geçmişe gitmişti, çoğu problemin doğru sözcükleri söyleyerek çözüldüğü ve fiziksel fitliği, durumsal farkındalığı ve pratik deneyimiyle hayatta kaldığı zamanlara.
Marness yıllar sonra ilk defa ayağa kalktı ve etrafını yokladı; uysal altın gölü, gökyüzünü ve teknenin kendisini. Yerine tekrardan da oturmadı. Hastane geceliğini düzeltti ve bir süveterinin olmasını diledi, ayrıca bir balıkçılık takımına da. Yeni, eski saçının üzerinde elini gezdirdi; favorileri geri gelmişti.
''İlkin Vakıf değildik,'' dedi. ''İlk Antimemetik Departmanı bir Amerikan ordu projesiydi. İkinci Dünya Savaşı süresince Manhattan ile beraber ilerliyordu. Kendimize Düşünülemezler derdik.
''Bu bir gelişmiş propaganda deneyi olarak başladı. Amaç fiziksel çatışmayı bitirmek ve ideolojik makineyi yok etmekti, Nazizm fikrini silmek için. İki yıl sonra, gerekli teoriler geliştirildi ve görev sadece bir mühendislik problemine dönüştü. Ondan iki yol sonra ise, mühendislik problemi de çözüldü ve inşa ettiğimiz şey, oldukça özel bir tür bombaydı.
''Ne yazık ki, inşa ettiğimiz şeyi anlayamamıştık. Ayrıca, mnestiklerimiz veya bizi koruması için kullanabileceğimiz bir kalkanımız da yoktu. Bu tür bir teknoloji ile çalışırken ne kadar ileriyi düşünmemiz gerektiğini anlamamıştık.
''Döngüye girdik. Oldukça tipik bir durumdu. Düşünülemez bombayı inşa ettik ve onu test etmek amacıyla patlattık… ve mükemmel çalıştı. Bomba kendisini yok etti, başarılı geçen patlatma testini sildi ve onu inşa etmek için bir araya getirilmiş olan tüm bilgileri yok etti. Bir bomba inşa ettiğimizi tamamen unuttuk, ve tekrardan başladık.
''Neyse ki, ne olmuş olabileceğinin oldukça hızlı farkına vardık. İlermemizde dört yıllık bir boşluk vardı ve ortada onu açıklayabilecek başka bir yol yoktu. Fakat parçaları ikinci kez birleştirdiğimizde, savaş bitmek üzereydi. Naziler konveksiyonel yöntemlerle mağlup edilmiş, Japonlar ise ilk atom bombalarının patlatılmasıyla yıkılmışlardı. Dolayısıyla, ikinci antimemetik bombasını tamamladık ve sonra da, bu işin üzerine daha fazla gitmedik.''
Marion Wheeler uzun bir süre sessiz kaldı.
''Amerikan Ordusu,'' dedi şüpheyle, ''1940'ların başında gizlice antimemetik silahlar geliştiriyordu.''
''Elbette geliştiriyorduk.'' dedi Marness, övünçlü bir şekilde.
''Tabi ya, tüm dünya üzerinde buna arka çıkabilecek başka biri yoktu.''
''Bu doğru,'' dedi Marness, onlarca yıldır yapmadığı bir gülümsemeyle. ''Ne yazık ki, elimizde olan şey sadece bu. Şirin, ha? Yine de, beni canlandırmanın nedeni bu, değil mi? Güzel bir savaş hikayesinin daha hatrına. Tanrım, iş sohbetini özlemişim.''
''Seni canlandırdım çünkü oldukça spesifik bir sorunun cevabını istiyordum,'' diye cevapladı Wheeler, ''Yine de onu bir şekilde çoktan cevapladığını görebiliyorum. Bu bomba bir araçtı, değil mi? Eski Antimemetik Departmanı-''
''-Düşünülemezler-''
''-kendilerini bombaladılar. Bir şekilde.''
''Bu doğru,'' dedi Marness.
''Bağlamdan,'' diye devam etti Wheeler, ''Bu sefer yaptıkları şeyin farkında olduklarını varsayıyorum. Bu bir kaza değildi.''
''Değildi,'' dedi Marness.
*
Marness'in beyninin yerinden edilmiş yarısı şimdiyse Yetmişlere çapa atmıştı, yani Yeni Orjinial Düşünülemezlerin Gerçek Hikayesi onun için açık bir kitaptı. Ve kitabı okumaya başladı.
''Savaştan sonra ikinci bomba toz tuttu. Üçüncü bomba için gelişmiş dizaynların taslağı için çalışmaya başlamıştık fakat bu sıralarda denetim sönmeye başlamıştı. Araştırma ve üretim amaçlarımızı tamamlamıştık ve başka görev de verilmemişti. Fonlar giderek belirsizleşiyordu ve bunun nedenini çözemiyorduk. Proje gözetmenlerinin yaptığımız şey hakkında bilgisinin olup olmadığı belli değildi, veya bizim varlığımızdan bile haberdar olup olmadıkları. Bu araştırmanın bir yan etkisiydi, elbette ki, o zamanlar bu sorunu çözmek için herhangi bir aracımız yoktu.
''1951'de, Ojai, Kaliforniya'da bir tarikat hareketi başladı. Bu… yanlıştı, onunla ilgili herşey sadece yanlıştı. Birkaç gün içinde milli bir fenomen haline gelmişti ve halen büyüyordu. Her yerde haber olmuştu. Böyle bir yayılma belki aylar içerisinde gerçekleşse tolere edilebilirdi, fakat günler içinde gerçekleşmesi basitçe imkansızdı. Biz, takım içinde, tarikatın ardında yatan felsefenin doğal olmayan biçimde bulaşıcı olduğunu görebildik. Bu, düşünülemezin tam tersiydi; unutulamazdı. Bombamızın tam da bunun için tasarlandığını biliyorduk. Denetmenleri direktif için harekete geçirdik fakat ortada herhangi bir emir yoktu.
''Salgının patladığı zamanlarda, biz tümüyle bir Amerikan Ordu laboratuvarıydık. Krizden sekiz gün sonraysa, Vakıf bizi 'ele geçirdi'. Gizli araştırmaların, materyal kaynaklarının ve ben dahil itaatkar üst düzey personelin tamamını. Uyum gösteremeyenlerin ise hepsinin beyni yıkandı ve Ordu'ya geri gönderildiler. Ele geçirmenin yirmi saat ardından, ikinci bombayı konuşlandırdık ve tarikat yok oldu. Kimse ne onu ne de onun bir parçası olduğunu hatırlamıyordu, sıfır can kaybı. Tümüyle temiz bir patlatma.
''Herşey bu andan itibaren gerçek manada başlamıştı. Vakıf adına çalışmaya başlayınca, araştırmaların temposu fırladı. Her yeni teknolojik gelişme, yeni gizli SCP'leri ortaya çıkarıyordu. Vakıf'ın saha sınavlarını geçtim ve hayaletleri kovalamaya çıktım. Hayatım Alacakaranlık Kuşağı'na dönüşmüştü. Ben-''
Marness gözlerini sıkıca kırptı. Önce bir gözünü, ardından da diğerini kapattı.
''Şimdi, bu farklı insanların tamamını hatırlıyorum,'' dedi. ''Sanki anılar zihnime iki farklı taraftan akıyor. 1976'daki silinmeden önce yakalamış olduğumuz neredeyse her antimemetik SCP'yi, silinmenin ardından kısa bir sürede tekrardan yakalamıştık. Bu, her bir anomali için iki tane edinim günlüğü hatırladığım anlamına geliyor. İki Antimemetik Departmanı hatırlıyorum ve hangisinin duvarın hangi tarafında kaldığını hatırlayamıyorum. Goldie Yarrow'u hatırlıyor musun? Nörolog? Anormal şekilde hızlanmış hafıza kaybı mekanizmasını inceleyen… bu konu üzerine bir kütüphane yazmıştı…''
Wheeler hatırlamıyordu.
"Dr. Ojobiru? Julie Still?"
''El, bu önemli. Kendi zaman çizelgende, neler olduğunu hatırlayabilecek noktada mısın artık?''
Marness odaklandı ve bunun ne olduğunu keşfetti. Anılarından sıyrıldığında, gözlerinde birşeyler değişmişti. Artık çok daha yavaş konuşuyordu, öyle ki sesi neredeyse bir fısıltıya dönüşmüştü.
''Senin departmanının hiç görmediği, benimkinin ise muhafaza altına alamadığı bir SCP var. The escapee. İstediğin şey bu, değil mi, Marion?''
''Evet,'' dedi kadın, ''Bu, seni uğruna öldürdüğüm veri.'' Bir anlığına duraksadı, eğer özür dilemesi gereken bir şey olsaydı, özür dilerdi.
Marness bakışlarını kadına doğru dikti. ''Benim departmanımı canlı canlı yiyordu. Bize öylesine ağır ve hızlı gelmişti ki, onu durdurabilmemizin tek yolu kendimizi yok etmekti. Fakat hiçbir nükleer sitemiz yoktu, ve geçmişe baktığımda çok açık ki, bunun nedeni SCP'nin ilk olarak bu nükleer siteleri tüketmiş olmasıydı.
''Eğer onun varlığını bilirsen, o da senin varlığını bilir. Onun hakkında ne kadar fazlasını bilirsen, o da senin hakkında o kadar fazlasını bilir. Eğer sen onu görebilirsen, o da seni görebilir. Ve sen onu görebiliyorsun. Tüm öğle sonrası boyunca ona bakıyordun.''
Wheeler birdenbire şiddetlice çevresinin farkına vardı.
Teknede sadece ikisi vardı. Tekne ise gölün herhangi bir kıyısından en az bir kilometre uzakta çapalanmış haldeydi ve yanında hiç destek getirmemişti. Beyninde radyoaktif bir karıncalanma hissetti. O yapmamıştı-
Kırmızı alarm. Neden yanımda yardım getirmedim? Bu mantıklı değil.
Göl evinde bir takım olmalı. Teknenin içerisinde benimle birlikte bir MGG operatörü ve sağlık görevlisi olmalı. Ve ikinci bir bot daha. En azından. Burada yapayalnız mıyım? Bunu neden yaptım?
Silahını çekti ve fakat henüz Marness'e doğru nişanlamadı. ''Nerede? İçindemi?''
Marness'in sesi telaşlı bir hal aldı. Her iki gözünü de tekrardan kapadı. ''Onun tüm bilgisini yok etmek onu yok etmenin tek yoluydu. Ve benim hatıralarımı geri getirmek de onu geri getirmenin mükemmel bir yolu oldu!''
Onun gözünde. Muhtemelen sol gözünde. Wheeler teknenin diğer tarafına doğru çekildi, Marness'in kafasına doğru nişan aldı. ''El, hala burda mısın?''
''Bunu düzeltmenin bir yolu var,'' Marness tısladı, dizlerinin üzerine kapandı. Gözlerini sıkıca kapatıyor, elleri ve dizlerinin üzerinde yolunu etrafını görmeden, el yordamıyla bulmaya çalışıyordu.
''El, bana bu şeyin ne olduğunu söylemen gerek.''
''Bu yapmamız gereken şeyin tam tersi,'' dedi Marness, ''Diğer bombayı patlatman lazım.''
''O bombaya sahip değiliz. O teknolojiyi kaybettik-'' Wheeler başladı.
''Her zaman sahiptiniz! Site-41'de bir mühendislik laboratuvarı var, bunu biliyorsun. Bir futbol sahası büyüklüğünde. İlk günkü halinde, hiç kullanılmamış. Neden? Düşün bunu. Orası bombanın kurulu olduğu yer.''
''Ama bu bizi tekrardan başa döndürüyor. Eğer bombayı patlatırsam,'' dedi Wheeler, ondan binlerce kilometre uzaklıkta olduğunu ve hiçbir şekilde ona zamanında ulaşamayacağı gerçeğini tümüyle farkında olarak, ''bu şeyi nasıl muhafaza altına alacağız?''
''Alamayacağız!'' Marness bağırdı. ''Yapamayız, asla! Anlamadın mı? Tüm departman döngüye girdi! Departmanı kuruyoruz, bu şeye doğru hızla koşuyoruz ve ya o bizi canlı canlı yiyor ya da korunmak amacıyla kendimizi siliyoruz. Antimemlerin fikri unutkanlık fikri kadar eskidir. İnsanlar 1940'lardan çok daha önce de bu problem boyunca döngüye girip duruyorlardı. Belki de yüzyıllar boyunca!''
Gözleri kapalı, etrafı araştıran parmakları ile sağlık kutusunu bulmuştu. Fakat artık çok geçti.
Wheeler onu izlerken, sallanan ve kara tüylerle kaplı bir pedipalp Marness'in sol gözünden zorla dışarı çıktı ve Marness haykırdı. Halen dizlerinin üzerindeyken, pedipalpi iki eliyle kavradı ve onu parçalamaya çalıştı; fakat pedipalp sağlamdı, sanki sırf kemikten oluşuyor gibiydi.
''Bu da ne?'' diye bağırdı Wheeler. ''Tüm hikaye bu kadar olamaz. Bu şey nereden geldi, ne istiyor? Düşünebiliyor mu, konuşabilir mi?''
''Yardım-''
Belirgin biçimde daha uzun ve kıymıksı olan ikinci bir örümcek ayağı, Marness'in soluk borusunu, boğazını ve ses tellerini yararak dışarıya fırladı ve etraf kan gölüne döndü. Marness hırıldadı ve diğer üçüncü ayak, aynı bir mızrak gibi adamın karnından dışarıya doğru fışkırdı.
Wheeler Marness'i kafasından vurdu. Marness yere düştü, topalladı ve yeniden ayağa kalktı, üç örümcek uzantısı tarafından taşınan ve sanki görünmeyen ve devasa bir şey tarafından kontrol edilen bir kuklayı andırıyordu. Kolları havaya kalktı, sanki teller tarafından asılmış gibi.
Wheeler gözlerini kısarak baktı, Marness'in kafasının üzerinden görünmez kuklacının muhtemel vücut kütlesine doğru dört elden fazla ateş etti ve geri kalan şarjörünü de doğrudan havaya doğru ateşledi. Tüm tekne ile gölün yüzeyi sanki yerel bir depreme ya da infrasese tepki veriyormuşcasına titriyordu. Ardından tekne şiddetle sarsıldı ve görünmeyen çok daha fazla uzantı tarafından yükseltilen suyun üzerinde yükselmeye başladı.
Wheeler silahını kılıfına geri yerleştirdi ve sağlık kutusunu Marness'in yüzmekte olan ayağından uzaklaştırarak aldı. B-sınıfı amnestiklerin hızlıca uygulanabilen, serum formunda olan bir bölümü daha vardı. Aceleyle yoğun bir zihinsel aritmetik yaparak şırınganın içerisindeki doğru dozu ölçtü ve elleri titreyerek onu bileğindeki damarına daldırdı. Tekne halen yükseliyordu, canavar her neyse, muazzam derecede uzundu veya belki de uçuyordu.
O, elbette ki göz kürelerine kadar mnestiklerle dozlanmış durumdaydı; aksi taktirde, bu olanların hiçbirini algılayamazdı. Vakıf tıbbı literatürü ise bu iki tür ilacı aynı anda almama konusunda mümkün olan en şiddetli şekilde uyarırdı; zira olabilecek en iyi senaryo, onun hastanelik olması olurdu.
Şuandaysa yerden otuz metre kadar yukarıdaydılar, on kat kadar. Sol gözündeyse bıçak gibi saplanan bir ağrı gelişiyordu. Ayakkabılarını çıkardı ve silahını fırlattı, en uca doğru gitti ve bir anlığına inanmayarak da olsa aşağıya doğru atlama seçeneğini aklında tarttı. Ve atladı.
Bu atlama, onun suya çarpmasıyla sonuçlanan yürek hoplatan iki saniyelik bir serbest düşüşe yol açmıştı. Çarpmanın buz gibi çekiç darbesi etkisi, onun zihnindeki her şeyi silip süpürmeye yetmişti. Suyun yüzeyine çıktığındaysa, nereden düştüğünü veya neden düştüğünü hatırlamıyor haldeydi ve aynı şekilde, Marness ve tekneyi ele geçiren gökdelen büyüklüğündeki varlık da onu unutmuştu.
''N'oluyor lan,'' dedi, bir yandan da soluk soluğa suyun yüzeyinde kalmaya çalışıyordu. ''N'oluyor lan, hangi cehennemdeyim ben?''
Üzerinde hiçbir şey yoktu, herhangi bir açıklama. Az önce gerçekleşeyen şeyle ilgili tek belirti, ilaç kokteylinin semptomlarıydı: sıcak bir lehimin yüzlerce yumrusunun beynini sarması gibi bir his, ve tüm tendonları boyunca yayılan ağrıyla birlikte yorgunluk hissi. Wheeler ölmek istemişti.
Yüz, diyordu içinden bir ses. Önce kıyıya ulaş, sonra ölebilirsin.
*
Çıkarma ekibi onu alacakaranlıkta, gölün kıyısında bilinçsiz bir şekilde buldu. Onu helikopterin içerisinde stabil hale getirmişler, sonra da tetkik ve sistemini tümüyle temizlemek için Site-41'e götürmüşlerdi.
Evde detoks yaparak sağlam bir sekiz gün geçirmişti; hiçbir mnestiğe, amnestiğe, tehlikeli hafıza bozucu SCP'lere ve iş ziyaretine yer yoktu. ''İş yok,'' demişti ayrıca doktoru ona, yararsızca.
Bu, Wheeler'in hayatındaki ilk kayıp olay değildi; aynı şekilde kendisi böyle bir deneyimi yaşayan tek Departman personeli de değildi, fakat bu hissin tanıdık oluşu onun rahatsız ediciliğinden hiçbir şey götürmüyordu. Prosedür gereği, hatırlayabildiği her şeyi özetleyen bir rapor yazdı. Hafızasındaki boşluk on üç saat civarındaydı.
Ardından raporunu departmanın kolektif olarak tuttuğu geniş ve karmaşık Kayıp Zaman haritasına ekledi. Bu deliklerin haritasıydı, ve harita oldukça belirsiz örüntülerin yavaş yavaş belirmesine yetecek kadar genişlemişti. Düşmanın taslağı gittikçe görülebilir hale geliyordu, veya belki de bir grup düşmanın.
Sonradan çıkarma ekibini sorguladığında, aralarından hiçbiri onları harekete geçiren acil durum sinyalini kimin aktive ettiğini hatırlamıyordu. Aslında, sinyal onlar göle inmeden çok daha önce kesilmişti. Wheeler mevcut departmanının büyüklüğünü nasıl olması gerektiğine yönelik en iyi tahmini ile kıyasladı. Belki de şurda burda birkaç anahtar kişiye daha ihtiyacı vardı… Yani, bu olaydan önce departmanın tam kadrolu olduğu varsayılırsa, belki de bu seferde ölen kişiler bu pozisyonları dolduran kişilerdi. Belki onlardan birisi sinyali aktive etmişti. Varlığı, yaptığı bu eylem sayesinde bilinebilen bir kişi tarafından yapılan; övgüye değer bir hareket.
Aradan geçen haftalara rağmen, Wheeler hafızasındaki yeni en büyük boşluğu ancak fark etti.
Departmanı kim kurdu? Ne zaman?
*
Sonraki: VAKA RENKSİZ YEŞİL